Az elektromágneses hullámokra épülő tömegkommunikáció első korszaka a rádióhoz kapcsolódik. Bár az új, vezeték nélküli hírközlési technológia kifejlesztésének úttörői távíróról beszéltek (drótnélküli távíró, szikratávíró) hamarosan nyilvánvaló volt, hogy az egész társadalomra kiható kommunikációs áttörést a hangátvitel fogja jelenteni. A rádió volt az első olyan eszköz, amely egy időben képes nagy embertömegekhez szólni úgy, hogy mindenki megérti az elhangzottakat (a beszédértés az olvasni tudástól eltérően minden normális körülmények között felnőtt ember természetes adottsága, a siketeket kivéve). A rádió volt csaknem fél évszázadig a meghatározó tömegkommunikációs eszköz.